Blogga den stora födelsedagen: Bönor och urval

Med tanke på att han skrev en hel bok om variationen av djur och växter under Domestication, erbjuder Charles Darwin oss en rik söm mitt. ¹ Jag har noga följt med en fras jag tyckte att jag hörde professor Steve Jones användning under den senaste särskild serie I vår tid på BBC Radio 4, när han hänvisade till Darwins trädgård vid Down House som jag tror, Galapagosöarna i Bromley. Hans poäng var att Darwins experimentellt arbete och iakttagelser i sin trädgård informerade hans idéer inte mindre än sin resa.

Det finns en hel del med Variation ... om hur växter förändras i sina egenskaper, från förmodade skillnader mellan majs sorter av New England och Kanada norrut framsteg "trettio mil" av den norra gränsen för majsodling i Europa, under en period på cirka 60 år. "[I] n Sverige," Darwin skriver: "tobak höjs från inhemskt frö mognar sitt frö en månad tidigare och är mindre sannolikt att missfall än Plantor uppdragna från utländska frö."

Dessa och många andra, är typisk för observationer av andra som Darwin ackumulerade och noggrant krediteras. Men han gjorde sina egna iakttagelser också.

Samma dag i månaden [24 maj], men det år 1864 fanns det en svår frost i Kent, och två rader av Scarlet-löpare (P. multiflorus ²⁾ i min trädgård, som innehåller 390 växter av samma ålder och lika utsatta var svartnade allt och dödade utom ett dussintal växter. I ett angränsande raden av "Fulmer's dwarf Bean" (P. vulgaris), flydde en enda anläggning. En ännu mer svår frost inträffade fyra dagar efteråt, och dussintal växter som tidigare hade rymt endast tre överlevde, och dessa var inte längre eller starkare än de andra unga plantor, men de undkom helt, med inte ens spetsarna på sina löv brynt . Det var omöjligt att se dessa tre fabriker, med sina svarta, vissna och döda bröder runt dem, och inte en enda blick se att de skilde sig mycket i konstitutionell makt att stå emot frost.

Darwin gör inte det den punkt att de överlevande i ett sådant dödande frost kan ge upphov till mer frost-hardy avkomma i sinom tid. Och jag har inte kunnat ta reda på om han bad sin trädgårdsmästare att spara utsäde från dem som hade överlevt. Jag vill gärna tro att han gjorde. In The Origin (p 142) han mycket klart förväntas ett sådant experiment:

[U] ntil någon kommer sugga under en värdering av generationer, hans kidney-bönor så tidigt att en stor del förstörs av frost, och sedan samla in frön från de få överlevande, med omsorg för att förhindra oavsiktlig kors, och sedan igen få frö från dessa plantor, med samma försiktighet kan experimentet inte sägas ha varit ens försökt. Inte heller lät man utgå ifrån att inga skillnader i uppbyggnaden av plantor kidney-bönor någonsin verkar för ett konto har offentliggjort hur mycket mer härdiga några plantor visade sig vara än andra.

Detta sista kan vara en hänvisning till en kraftig frost på natten den 24 maj 1836, nära Salisbury, när "alla franska bönor (Phaseolus vulgaris) i en säng dödades utom omkring en av trettio".

Det finns mycket, mycket mer i Variationen ... att roa och undervisa alla med intresse för biologisk mångfald inom jordbruket. Vad jag finner märkligt är att trots förekomsten av utsäde spara i mitten av viktorianska England var Darwin inte kunde bevisa att hans egen tillfredsställelse att bönor av hans egen epok var faktiskt tåligare än tidigare gånger. Dagens vetenskapligt informerad utsäde sparare borde få det lätt. Har de?

1. Underlättas genom förekomsten av Darwin online. [↩]
2. Nuförtiden Phaseolus coccineus. [↩]